Fra alle bildene jeg hadde sett på Michael Vicks gamle eiendom, trodde jeg det var et herskapshus. Et grandiose hjem for en mann som en gang var en stigende NFL-stjerne. Det er ikke.
Det er et hvitt mursteinhjem, mye mindre enn du kanskje forventer. Innvendingene er innebygd, som var ganske overraskende. Senere, noen fortalte meg at når Vick kjøpte eiendommen, var skurene der før hjemmet var. Det ble så klart hvorfor dette huset ikke målte opp til alt jeg hadde sett på bilder. Det var ikke ment å være et "hjem".
Huset som en gang var Bad Newz Kennels ble kjøpt i 2011 av Dogs Deserve Better og ble gjenopprettet som Good Newz Rehab Center, hvor hunder som har blitt kjedet eller penn, blir reddet, rehabilitert og gjort tilgjengelig for adopsjon. Det er helt inngjerdet og en stor hvit gate løper langs fronten som må åpnes for alle som besøker. Tess (Layas mor), Rachel (Oscars mor), og Kevin (Ray's pappa), gruppen jeg var sammen med under min tid i Virginia, hadde alle vært på eiendommen dagen før og hadde fått en tur. De hadde vært i huset, hadde vært i skurene, hadde sett kennlene, og hadde gått gjennom trærne. Trærne var grunnen til at vi var alle der den helgen.
Lørdag, dagen for treplanting, var min første dag på Good Newz Rehab Center. En gang på eiendommen planla vi å gjøre en uformell tur. Tess var den som fulgte meg til det første skuret, bare en squat svart struktur fra utsiden. Et "No Trespassing" -skjema henger fortsatt på den venstre venstre døren, forvitret av årene.Det er en liten metalllås på frontdørene på skuret og en skrutrekker er plassert gjennom den for å sikre at dørene lukkes. Innsiden, det første du ser er en tykk metallpol med en flat sirkulær topp i midten av rommet. Flere kjeder, noen bærer rust, er viklet rundt polen, fortsatt i samme posisjon de ble funnet over ni år siden 25. april. Til høyre for stangen er det noen få merker - tilsynelatende at kjeder blir trukket mot kryssfinergulvet. Dette er også området der voldtektsstativet ville vært. En kassert stub av en sigarettstump sitter ved siden av kjedene.Totalt er det fem kenneler - tre til venstre og to til høyre - sidene som går til taket. Den eneste kilden til lys i hver kennel er et grusomt kuttet rektangel på baksiden med tykk ledning som dekker åpningen.ImageVinduene i dette skuret er det samme som vinduene i alle de andre - malt svart slik at ingen kunne se inni. Den svarte malen har siden spratt, men nok er fortsatt å skyte utsikten.Jeg gikk neste til den største skuret, to historier høyt - stridsskuret. Her er nederste etasje stort sett åpen bortsett fra en stummete stige som fører til andre etasje. Dette er hvordan hundevoktere, tilskuere og hundene selv alle gikk opp til kampkampen.ImageAndre etasje er også åpen, ettersom kampkampen er fjernet. Tre påminnelser om hva som skjedde her kommer i form av hull i gulvet - prøver tatt fra hvor blod ble funnet under undersøkelsen.Det tredje skjulet var sykehuset. Det tjente to formål - levering av valper og behandling av hunder som vant en kamp og ble dårlig skadet men ansett som "verdig" nok til å garantere medisinsk behandling slik at de på et eller annet tidspunkt kunne kjempe igjen.Når du først åpner døren til sykehuset, er det en liten lomme med åpen plass til venstre. På utsiden av den første kennelen, i den lille lommen, er det et cubby-lignende område. Nåler, en timer og andre gjenstander, inkludert en kan med hundemat, kan fortsatt bli funnet der. På treveggene på innsiden av noen av kennelene er det klørmerke fra hundene som kliper mot veggen.ImageNår du forlater sykehuset, ligger kenneler som er bygd fra barneblokken, til høyre med små trehyller av hundhytter som sitter på baksiden av hver kennel. Dette er hvor hunder hentet av motsatte hundevoktere ble holdt. I minst en bestemt hendelse ble det brukt til å huse ni hunder som ble ansett som "uverdige" for å kjempe hunder, og en etter en ble tatt ut av kennelene som skulle henrettes.ImagePlassen som de svarte skurene og kennlene opptar, kan lett sammenlignes med helvete. Plankene som brukes til å bygge skurene er grove, og den svarte maling som dekker dem minner meg om tjæreklasset med vekt. Men da, akkurat som det gjorde litt over ni år siden for 51 Pit Bull-type hunder, kommer redning.Trærfeltet, som nettopp ble plantet helgen 30. april, var fylt med skog, tykt og ugjennomtrengelig. Det er også der vi vet at minst ni hunder ble begravet etter å ha blitt drept bare dager uten redning. Nå blir plassen klar, klar for sin nye hensikt.I helgen den 30. april 2016 holdt Dogs Deserve Better en privat treplantingseremoni på dette feltet for hundens familier, så vel som de som var med til å redde og etterfølgende redde disse hundene.ImageDet var også en sjanse for at noen av familiene endelig møtte hverandre.Selv om flere familier utgjør alle de som adopterte disse hundene, er det virkelig som om det bare er en. Til tross for avstand er så mange av familiene vevd inn i hverandres liv, og å elske en av disse hundene er å elske dem alle. De feirer suksessene til hverandre, sørger for tap sammen, gir trøst under usikkerhet og kjærlighet dypt og voldsomt som en.ImageDa noen familier av disse hundene ikke kunne delta, plantet andre hundens tre for dem. Da det kom tid til å plante et tre for Little Red - hvis mor, Susan, ikke var i stand til å delta - Rachel (Oscars mor), Kevin (Ray's pappa), Wayne og Caroline (Handsome Dan besteforeldre) og Tess (Layas mor) samlet seg. Noen gravd, noen spredte smuss og mulch, en annen spilte alt for Susan, og alle av dem vitnet om ærgrelsen av Little Reds liv.ImageImage
Uba var bare en valp da han ble reddet
Når Mel tre var plantet og mulket, kalte Rachel Mel's pappa, Richard, som ikke var i stand til å delta, og satte ham på høyttalertelefon og sendte stemmen sin gjennom feltet til guttens tre.
ImageAmy, Georges mor, brakte små hjerteformede bergarter og steiner, hver med hensikt plukket for en hund og deres familie. Handsome Dan's rock viser meldingen, "Du er mitt hjerte." Laylas stein - et glatt, oransje hjerte - har ordet "fred" på hver side. For sin egen kjære jente, satte Amy en stein som leser: "De vi elsker elsker aldri å forlate oss."ImageFamilier plantet trær både fredag og lørdag, som kulminerte i totalt 51 rosa og hvite hundetrær, en for hver av hundene, og en annen, et gråtende kirsebærtre, for alle hundene som ikke overlevde for å se redning. Det gråtende kirsebærtreet hilser deg velkommen til trær, foran og midt, som om å fortelle deg at alle de hundene det treet er plantet til, samt alle de som er æret av de andre trærne i feltet, er nå ok.ImageBare å være i det feltet er en de vakreste, fredeligste og positive erfaringene jeg noensinne har hatt. Det er nesten som om energien mellom disse trærne - kjærligheten - kan ses dans fra blad til blad, spiller frem og tilbake mellom hverandre. Du blir innkapslet i det feltet, som en slags skjold sitter rundt deg og alt du kan se og tenke på er der.ImageDa jeg var i det feltet, hadde jeg ikke en tanke om skurene. Det er som om de ikke engang var der. Hvis det er noen form for testamente til den utrolige kraften til kjærligheten til disse hundene og deres familier, for meg, det er det. Den sårende smerten av disse skurene ble ikke noe på grunn av dette feltet. Kjærlighet overveldet og triumfert, akkurat som disse hundene har gjort.For ni år siden ble disse hundene reddet fordi grupper som BAD RAP og Best Friends Animal Society snakket opp og krevde at de fikk en sjanse - at de ikke automatisk blir euthanized som var typisk for dogfighting ofre. De ble plassert med redningsgrupper over hele landet, og noen få ble rettsforpliktet til å leve sitt liv på Best Friends Animal Society i Kanab, Utah. Mange av hundene har blitt vedtatt i kjære familier, noen som velger å dele hunden sin med verden gjennom sosiale medier og offentlige arrangementer, mens andre har foretrukket å få hunden til å leve et liv med mer anonymitet. Noen av hundene ble terapihunder, noen bor med barn, andre hunder, katter, papegøyer og noen foretrekker å være et eneste kjæledyr.ImageSom jeg tenker på disse hundene, nå ni år fjernet fra Moonlight Road, tenker jeg på deres vekst og bredden av det som er mellom dem alle. Noen gjenvunnet raskere enn andre, noen har vært utadvendte og sosiale mens andre er mer reservert. De har alle sine egne liker og misliker, akkurat som enhver annen hund.Og med tanken på disse hundene, vender jeg meg til trærne, en fysisk hyllest og symbol for hver av dem. Enda unge, noen trær var høye og tynne, andre av kilter og mer avrundet, som Layla og Oscars trær. Noen hadde allerede noen blomster, mens andre bare hadde blader.
Men de er her. De vokser alle.
Image
For å lære mer om Dogs Deserve Better, organisasjonen bak Good Newz Rehab Center og denne utrolige hyllest, klikk her.
Utvalgt bilde via hunder fortjener bedre / Facebook (av Hector Pit Bulls foreldre)
