Terapihunder hjelper barn med autisme mer enn vi trodde

2024 Forfatter: Olivia Hoover | [email protected]. Sist endret: 2023-12-17 06:52

Bilder av: Liz Joffrion / US Army

Forskning fra en Texas Tech University-studie viser at terapihunder kan være enda mer fordelaktige for barn på det autistiske spekteret enn tidligere antatt.

Det er godt dokumentert at terapihunder som arbeider med personer på det autistiske spekteret, gir stor fordel i form av sosial angst og interaksjon. Forskere fra Texas Tech University deler nå forskningsresultater som foreslår terapihunder i situasjoner hvor barn på spekteret forventes å utføre en oppgave på samme måte som de som bruker dem, sier i skolen, gjør en forskjell i ikke bare hvor raskt en oppgave er utføres, men barnets stressnivå kan også senkes.

Barn i det autistiske spekteret kjemper ofte med sosial kommunikasjon og tidsbegrensede oppgaver, og nåværende terapeutiske strategier er belønningsbaserte. Når barn fullfører oppgaver som ønsket, belønnes de med leketøy eller bruk av en iPad. Denne positive forsterkningsmetoden er ofte vellykket, men noen ganger virker barn kjedelig med belønningen og er ikke motivert til å jobbe for det igjen, dersom de blir bedt om det.

Behavioral analytiker og assisterende professor ved Texas Tech, Alexandra Protopopova, ønsket å se om denne motivasjonen kunne økes når belønningen var en mer immateriell, men sosialt forbinder belønning som å tilbringe tid med en terapihund. Ikke bare ville samspillet være mer givende og motiverende for fremtidige oppgaver, men hun og hennes team mente at samspillet ville resultere i lindring av generelle stressnivåer for barna, bare fordi hunder er beroligende og tilbyr følelsesmessig støtte og tilkobling.

Når barna er mer rolige og avslappede, er de også mer motiverte for å fullføre oppgavene, og hundens samhandling som belønning kan være multi-hensikt. Barn kan bli festet til hunden når forholdet vokser, og i motsetning til situasjoner hvor de kan bli lei av leketøy eller klistremerke eller lignende, kan vedlegget til terapihunden øke motivasjonen og belønningskvaliteten også.

Relatert: Habri Study finner hundene de-stress familier med autistiske barn

"Med en iPad eller leketøy som en belønning, kan et barn bli kjedelig over tid," sa Protopopova. "Med en hund kan du se nøyaktig motsatt situasjon over tid hvor barnet vokser festet til hunden, og kvaliteten på belønningen vokser også."

Ofte når man studerer måter som best kan hjelpe barn på spekteret, er fokuset på motivasjon for oppgavegjennomføring - med liten tanke på det sosiale interaksjonsaspektet av motivasjon, noe som barn i spekteret allerede kjempes med. Å motivere med et emosjonelt forhold kan være banebrytende for forskning i autismestyring.

Protopopova og hennes team samler i dag og analyserer sluttresultatdata, men finner at det faktisk er en sammenheng mellom bruk av en terapihund som en belønning over en annen håndgripelig, mer vanlig belønning.

Gruppene studerte involvert grupper hvor noe som en leke eller iPad-bruk ble brukt som motivasjon, grupper hvor behandlingshundeinteraksjon var belønning etter ferdigstillelse av arbeid, samt en kontrollgruppe hvor ingenting ble gitt som belønning for ferdigstillelse av oppgaven. Barnets arbeidsrate, samt deres stressnivåer (målt ved spyttopsamling) ble observert og begge gruppene som mottok belønninger etter ferdigstillelse, syntes å virke bedre. Gruppen hvor å tilbringe tid med terapi hunden var belønning syntes å vise den beste effekten for mange barn.

Andre observasjoner var basert på hvor lang tid det var å samhandle med samme terapihund som belønning, sammenlignet med forskjellige hunder hver gang, samt hvorvidt en hund tilstede i løpet av hele oppgavens sluttid var annerledes enn hensiktsmessig interaksjon med hund som belønning. Forskere fant bruk av hunden som belønning kontra bare å være der hele tiden oppgaven ble ferdig gjort en stor forskjell i større motiveringsnivåer.

Relatert: Habri Study finner hundene de-stress familier med autistiske barn

De oppdaget også at denne småskalede studien ga nye spørsmål de ville svare på med et større basseng, som de for tiden rekrutterer, for eksempel om helsepersonell kan brukes til å bestemme alvorlighetsgrader for funksjonshemminger eller til og med om bruk av en terapihund ville være gunstig for ett barn over et annet.

Viktigst, de positive resultatene virket lovende for familier som alltid leter etter de beste måtene å øke livskvaliteten og funksjonaliteten for barna sine på spekteret. En familie som var involvert i studien, ble så oppmuntret av resultatene for deres barn, de adopterte en hund som vil bli utdannet som en tjenestehund for ytterligere gavn for sitt barn. Evnen denne studien måtte gi individuelle tilbakemeldinger unike for hver deltaker kan være livsforandrende for mange familier, og bare viser for det vi allerede vet … hunder er virkelig en barns beste venn!